San Diego foi fundada em 1769 como Mission San Diego de Alcala em homenagem ao santo homônimo, sendo a primeira missão espanhola na região.
Situada ao sul da Califórnia e muito próxima da fronteira com o México, San Diego é famosa pelos seus mais de cem quilômetros de belas praias. As melhores ondas estão em Imperial Beach, Coronado, Ocean Beach, Pacific Beach, Bird Rock, e Windansea. La Jolla é famosa também por seu estilo arquitetônico extravagante e Mission Beach, tem um belo pôr-do-sol no final da tarde e o aprazível Belmont Park na região.

Outro belo passeio à beira-mar é o Old Point Loma Lighthouse, histórico farol da cidade, que pode emendar com uma visita até as ilhas Harbor e Shelter, na baía de San Diego, com restaurantes e ponto de partida para pescarias e mergulho.
Mais atrativos ao longo da costa estão no Maritime Museum, museu formado por três navios: Star of India, Berkeley e Medea.
A grande San Diego tem cerca de 90 museus e parques com muitos atrativos, sendo formada pela união de várias cidades, como Coronado, Escondido, La Jolla e El Cajon e pelos nomes já se nota a forte influência espanhola na região.
O San Diego Aerospace Museum é dedicado aos transportes aéreos, desde os tempos dos balões até as naves espaciais. Quem prefere automóveis deve ir ao San Diego Automotive Museum, com dezenas de raridades. Para os fãs de barcos o HMCS Yukon é um navio histórico transformado em museu.
O Balboa Park é um dos maiores parques urbanos dos EUA e também abriga cerca de 15 museus, teatros, jardins, centros de arte e zoológico.
Outras atrações famosas são o Museum of Contemporary Art e o Stephen Birch Aquarium-Museum, mas os destaques são o Sea World San Diego, com pingüins, baleias, tubarões, e o San Diego Zôo.
O Zoológico de San Diego é um dos melhores do mundo, com cerca de quatro mil animais e famoso pelo programa de reprodução em cativeiro de animais ameaçados de extinção, como o panda-gigante.
Durante os meses de verão, o lugar certo para ir à noite é no Embarcadero Marina Park, onde acontecem freqüentes shows musicais grátis. Outra opção para entretenimento noturno é o Gaslamp Quarter, uma área de 16 quadras onde funcionavam casas de jogo e bordéis, reformada para receber bares, galerias de arte e restaurantes.
Entre os parques turísticos de San Diego, o mais recente e que também faz muito sucesso, é Legoland, parque das pecinhas de plástico que tem montanhas russas e muitas outras atrações para diversão em família.
San Diego está às margens da baía do mesmo nome, no litoral do Oceano Pacífico, no Estado Americano da Califórnia e é servida pelo San Diego Lindbergh Field Airport.